Wahrscheinlich hören Sie nicht zum ersten Mal von ihnen. Allergien sind so weit verbreitet, dass 20 % der Welt in irgendeiner Form allergisch auf bestimmte äußere Reize wie Lebensmittel, Wasser oder Luft reagieren. Aber was sind Allergien? Und warum bekommen wir sie?
Allergien (Typ-I-Überempfindlichkeit) sind eigentlich eine Fehlfunktion unseres Immunsystems, so dass unser Körper überempfindlich wird und immunologisch auf normalerweise nicht immunogene Stoffe reagiert. Die Stoffe, die unseren Körper in eine solche Lage versetzen, werden Allergene genannt.
Im Jahr 1906 prägte der Wiener Kinderarzt Clemens von Pirquet erstmals den Begriff „Allergien“, nachdem er beobachtet hatte, dass bestimmte Symptome seiner Patienten eine Reaktion auf äußere Allergene wie Staub, Pollen oder bestimmte Nahrungsmittel sein könnten.
Anzeichen und Symptome von Allergien
Sie wissen, dass Ihre Allergien wieder beginnen, wenn Sie Schwellungen in Teilen Ihres Körpers verspüren. Dies wird als lokale oder systemische Entzündungsreaktion bezeichnet, die durch das Vorhandensein von Allergenen verursacht wird. Wenn Ihre Allergie zum Beispiel die Nase betrifft, schwillt die Nasenschleimhaut an (allergische Rhinitis). In diesem Fall werden Sie wahrscheinlich mehr als nötig den „Nasengruß“ machen, da das Jucken der Nase Sie dazu veranlasst, sich die Nase nach oben zu putzen.
Wenn die Allergie hingegen die Augen betrifft, kommt es häufig zu Rötungen und Juckreiz der Bindehaut. Andere häufige Anzeichen für Allergien sind Keuchen und Atemnot, Bronchialverengungen und manchmal sogar Asthmaanfälle. Es können auch verschiedene Hautausschläge auftreten, wie Ekzeme, Nesselsucht und Kontaktdermatitis.
Systemische allergische Reaktionen sind im Vergleich zu lokalen Symptomen schwerwiegender. Je nach Schweregrad der Reaktion können Allergien zu kutanen Reaktionen, Bronchialverengungen, Ödemen, Hypotonie, Koma und sogar zum Tod führen.
Heuschnupfen ist ein Beispiel für eine leichte Allergie, die durch Pollen in der Luft verursacht wird. Abgesehen von Umweltfaktoren können Allergien aber auch durch Medikamente ausgelöst werden.
Warum bekommen wir Allergien?
Unser Immunsystem ist eine gut trainierte und disziplinierte Biowaffe, die unseren Körper vor schädlichen Substanzen schützt. Seine Mechanik ist so erstaunlich, dass es viele fremde Eindringlinge erkennen und vernichten kann. Doch so erstaunlich unser Immunsystem auch ist, manchmal macht es Fehler. Und so kommt es zu Allergien, die, wie bereits erwähnt, auf ein überempfindliches Immunsystem zurückzuführen sind.
Das überempfindliche Immunsystem hält eine ansonsten harmlose Substanz fälschlicherweise für schädlich und greift die Substanz dann mit einer über das erforderliche Maß hinausgehenden Heftigkeit an. Infolgedessen treten Probleme auf, die von leichten Unannehmlichkeiten bis hin zum völligen Versagen wichtiger Körperorgane reichen können.
Wie gerät das Immunsystem in einen hypersensibilisierten Zustand?
Hierzu gibt es verschiedene Vorstellungen. Einige Schulen gehen davon aus, dass Allergien fast immer durch Eiweiß ausgelöst werden. Bestimmte Personen haben einen fehlerhaften genetischen Code, so dass ihre Lymphozyten oder weißen Blutkörperchen (aus denen das Immunsystem besteht) nicht in der Lage sind, zwischen bedrohlichen und nicht bedrohlichen Proteinen zu unterscheiden.
Wenn Sie zum Beispiel Eiweiß von Schalentieren zu sich nehmen, denken Ihre Lymphozyten, dass die Substanz versucht, in den Körper einzudringen. Infolgedessen produzieren sie große Mengen an Antikörpern, die sich an Mastzellen und Basophile im ganzen Körper anlagern. Dies wird als sensibilisierende Exposition bezeichnet und ist der Grund, warum Sie plötzlich Allergien entwickeln.