Heutzutage leiden etwa 44 Millionen Menschen in den Vereinigten Staaten von Amerika an Allergien und die Zahl steigt weiter. Allergien werden durch eine Überempfindlichkeit des körpereigenen Immunsystems verursacht. Die Auslöser können von natürlichen Umweltfaktoren wie Pollen, Staub, Milben oder Schimmelpilzen bis hin zu externen Faktoren reichen, mit denen der Körper in Berührung kommt, z. B. Lebensmittel und Chemikalien in Lebensmitteln.
So unterschiedlich wie die Ursachen von Allergien sein können, so unterschiedlich können auch ihre Anzeichen und Symptome sein. Einige Symptome, wie Juckreiz und Schwellungen des Rachens und Nasenausfluss, sind nur leicht unangenehm. Andere sind unangenehm, wie Atembeschwerden, Durchfall und Erbrechen. In extremen Fällen können Allergien jedoch zu Bewusstlosigkeit, Anaphylaxie (Kollaps aufgrund von Allergien) und manchmal sogar zum Tod führen.
Behandlung und Linderung von Allergien
Eine Form der Allergielinderung oder -behandlung für Menschen mit Allergien sind Injektionen kleiner Mengen der Stoffe, gegen die sie allergisch sind. Diese Methode wird als Immuntherapie bezeichnet und beruht auf dem Konzept, dass das Immunsystem, sobald es sich an diese Stoffe gewöhnt hat, nicht mehr überreagiert, wenn sie in die Zellstruktur des Körpers eindringen.
Eine solche Behandlung zur Linderung von Allergien kann jedoch einige Zeit in Anspruch nehmen. Mit jeder Injektion wird die Dosis erhöht, bis der Patient hyposensibilisiert (weniger allergisch) auf die Allergene reagiert, denn dann wird der Körper toleranter gegenüber den schädlichen Substanzen. Dadurch wird die Allergie gelindert und die Symptome wie Niesen und tränende Augen sowie der Bedarf an Medikamenten werden reduziert oder verschwinden.
Wer sollte die Allergiespritzen erhalten?
Die offensichtliche Antwort lautet: Menschen, die ganz eindeutig allergisch auf bestimmte Nahrungsmittel oder Umweltfaktoren reagieren.
„Die Spritzen wirken sehr gut bei Patienten, die eindeutig allergische Symptome haben, entweder eine Allergie in der Nase wie allergische Rhinitis oder Asthma bronchiale, wobei Allergene im Freien wie Baum-, Unkraut- und Gräserpollen eine Hauptursache zu sein scheinen“, sagt Dr. Stanley P. Galant, Allergologe in Orange County, Kalifornien, und klinischer Professor und Leiter der Abteilung für pädiatrische Allergien an der Universität von Kalifornien, Irvine.
Er fügt hinzu, dass Allergiespritzen bei Patienten mit Allergien gegen Schimmelpilze, Hausstaubmilben (mikroskopisch kleine Insekten, die sich von menschlichen Hautzellen auf Möbeln, Bettwäsche und Teppichen ernähren) und Tierhaare (winzige Hautschuppen, die Tiere ständig absondern) nicht dieselbe Wirkung haben wie bei Patienten, die auf Allergene im Freien allergisch reagieren. Mit der Standardisierung von Extrakten für Katzenhaare und Hausstaubmilben und insgesamt besseren Präparaten haben sich die Chancen jedoch verbessert.
Die Immuntherapie wird jedoch erst dann zur Linderung von Allergien eingesetzt, wenn Haut- oder Bluttests durchgeführt und die genauen Verursacher identifiziert wurden. Dr. John Yunginger, Mitglied des FDA-Beratungsausschusses für Allergieprodukte und pädiatrischer Allergologe an der Mayo Clinic in Rochester, Minnesota, sagt: „Man muss nachweisen, dass (die Patienten) IgE-Antikörper gegen die fraglichen Allergene haben.“
IgE oder Immunglobulin E ist ein Antikörper, den das Immunsystem produziert, wenn es das erste Mal mit einem Allergen in Kontakt kommt. Wenn das Allergen das nächste Mal produziert wird, sind es große Mengen dieser vom Immunsystem freigesetzten IgE, die die allergische Reaktion auslösen.